Строительство крупного ускорителя - это сложная задача даже для отдельно взятой европейской страны; в 1954 поблизости от Женевы совместными усилиями 12 европейских стран был создан Европейский Центр Ядерных*) Исследований (ЦЕРН), ставший символом и лабораторией европейской интеграции. (На самом деле, там изучаются не столько ядра, сколько элементарные частицы; в середине 20 века физика ядра отошла на второй план; название "ядерных" - дань традиции и напоминание о временах, когда физиков ценили особо.)

Данные о построенных в ЦЕРНе ускорителях приводятся в таблице.

Бернерс-Ли, родился в 1955 году в Лондоне в семье программистов, в 1976 с отличием окончил Оксфордский университет по специальности «физика». Сменив несколько мест работы, задержался в ЦЕРНе, где он работал в 1980 и 1984-94.

В ЦЕРНе в это время проблема совместной обработки информации большими группами людей, часто переезжающих с места на место, встала особенно остро.

Во-первых, корпорации экспериментаторов были международными и доходили до сотен человек.

Во-вторых, эффективная энергия столкновений частиц увеличилась (см. таблицу); характерное время между регистрируемыми столкновениями частиц на SppS составляло десятки микросекунд (в конце 80-х - микросекунды), при этом трудоёмкость реконструкции событий возрастала.

В-третьих, система обслуживания самого ускорителя стала громоздкой (SppS, в отличие от SPS, - коллайдер на сверхпроводящих магнитах), одни её элементы то и дело заменялись на другие; в болоте постоянно изменяющихся связей между отдельными модулями, группами специалистов и т.д. можно было легко погрязнуть.

Важные достижения в развитии информационных технологий были сделаны в 1980 и 1989 - при подготовке пуска SppS и LEP соответственно. Программа ENQUIRE, написанная в ЦЕРНе в 1980 Т.Бернерсом-Ли представляла собой модель системы взаимосвязей между различными устройствами в виде гипертекста и, что важно, позволяла оперативно отслеживать все изменения (в инструкции к ENQUIRE в качестве примера приводится описание системы контроля вакуума в трубе ускорителя). Программа пригодилась в 1984, когда ему поручили обеспечить доступ к результатам научных исследований в режиме реального времени. Человеку XXI века, привыкшему к веб-сервисам, трудно осознать, что система файлов с гиперссылками в пределах локальной сети, воспроизводящая систему связей между различными устройствами, ещё четверть века тому назад представляла собой незаурядное достижение...

Лишь в 1989, в год пуска LEPа, Бернерс-Ли предложил создать "распеределённые гипертекстовые системы" на базе интернета. Но тогда многие его коллеги отнеслись к этому скептически. На преодоление этого скепсиса ушёл целый год, в течение которого была придумана удобная система адресации (URL). Улучшенное предложение, которое и было в итоге принято в 1990, принадлежит Т.Бернерсу-Ли и Р.Кайо. Идея реализации гипертекста в интернете была нетривиальной, её значение не сразу осознали - даже в условиях ЦЕРНа на её вынашивание ушло 10 лет! Это при том, что интернетом люди пользовались c 1978 (в ЦЕРНе e-mail появился в 1980), а идея гипертекста использована ещё в изданиях Библии с параллельными местами (реализация гипертекста на компьютерах развивается с 60-х, само слово "гипертекст" придумано Т.Нельсоном в 1965).

Во избежание путаницы следует сказать, чем всемирная паутина (WWW - World-Wide Web) отличается от интернета. Интернет - это система связи между компьютерами (кабели и протоколы передачи пакетов символов TCP/IP), позволяющая реализовывать telnet, e-mail, gopher, ftp, http и т.п.. WWW - это "распределённая гипертекстовая система" с удобной системой адресации (URL) и определёнными правилами передачи гипертекстовых файлов посредством интернета (http).

Первый браузер появился в конце 1990, но он работал только на платформе NeXT. Первый универсальный браузер был написан весной 1991 (этот браузер позволял работать из-под ДОС, мышки и Windows были тогда далеко не везде). 06.08.1991 первая веб-система появилась в библиотеке программ ЦЕРНа, открытой для учёных, работавших в физике высоких энергий. Она включала в себя браузер, информацию о WWW проекте, инструкцию по созданию веб-сервера и других программ. Перед Рождеством 1991 Т.Бернерс-Ли, Р.Кайо, Ж.-П.Грофф и Б.Поллерманн объявили, что для скачивания WWW-браузера нужно всего лишь набрать команду telnet info.cern.ch ("Компьютер Ньюслеттер", ЦЕРН, окт.-дек. 1991);

В 1991 несколько веб-серверов появилось в Европе; первый сервер за пределами Европы появился в Калифорнии в Стэнфордском центре линейных ускорителей в декабре 1991. Дальнейшая динамика роста такова:

В декабре 1993 WWW занимал 1% интернет-трафика, и тогда это казалось много! За пределы научного сообщества паутина вышла в 1994: к концу года число пользователей перевалило за 10 млн..

Первый удобный универсальный браузер - Mosaic - был выпущен в феврале 1993 Национальным Центром Суперкомпьютерных приложений (ун-т Иллинойса, поблизости от коллайдера TEVATRON в Фермилабе). 30.04.1993 ЦЕРН объявил о свободном распространении веб-протокола --- через 2 месяца после того, как университет Миннесоты сделал платной свою поисковую систему gopher; это ускорило победу WWW над конкурирующими системами.

Успех WWW-проекта направил финансовые потоки на ускоренное развитие интернета. Именно WWW-проект придал интернету особое качество и сделал интернет из достаточно специализированного средства связи универсальным средством общения; дело дошло до отождествления понятий "WWW", "интернет", "компьютер" в массовом сознании.